Demon core

Une reproduction de l’accident de 1945. La sphère de plutonium est entourée par des blocs réflecteurs de neutrons en carbure de tungstène.

Demon core (litt. « cœur de démon ») est le surnom donné à une masse subcritique de plutonium de 6,2 kg mesurant 8,5 cm de diamètre, qui fut source de deux brefs accidents de criticité au Laboratoire national de Los Alamos, en 1945 et en 1946. Son usage était prévu dans le cadre d'une troisième bombe pendant la Seconde Guerre mondiale, mais à la suite de la capitulation du Japon, elle fut utilisée pour des tests de criticité.

Bien que conçue pour avoir une petite marge de sécurité afin d'éviter son explosion, l'appareil devint brièvement supercritique lors de deux expériences différentes visant à s'assurer que le cœur était près du point critique. Chaque fois, il en résulta un grave syndrome d'irradiation aiguë qui entraîna la mort des scientifiques Harry Daghlian et Louis Slotin. Après ces accidents, on fit référence à cette sphère de plutonium en la surnommant « Demon core ».